Сюжет фильма "Побег из Шоушенка" разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после несправедливого обвинения в убийстве жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк, он сталкивается с жестокой реальностью за решёткой, где царят насилие, коррупция и полное подавление человеческого достоинства. Первые годы становятся для Энди сущим адом: он подвергается издевательствам и нападкам со стороны других заключённых, однако постепенно ему удаётся найти свой способ выживания. Благодаря финансовой грамотности и хладнокровию, он начинает оказывать услуги по ведению бухгалтерии сначала тюремным охранникам, а затем и самому начальнику тюрьмы, Нортону, который вовлечён в крупные коррупционные схемы. Эта деятельность приносит Энди определённые привилегии и относительную безопасность, но главное – даёт ему доступ к ресурсам и информации, что в конечном итоге становится ключом к его замысловатому плану. На протяжении почти двух десятилетий заключения Энди не только ведёт финансовые дела тюремной администрации, но и неустанно работает над осуществлением своего побега, скрывая этот процесс под маской образцового заключённого. Параллельно развивается его глубокая дружба с Эллисом Бойдом "Рэдом" Реддингом, другим долгосрочным заключённым, который становится его самым близким другом и confidant. Через Рэда Энди также оказывает влияние на жизнь других обитателей Шоушенка, создавая библиотеку и помогая сокамерникам получать образование. Однако, когда появляется новый заключённый, способный доказать невиновность Энди, алчный начальник Нортон, опасаясь разоблачения своих махинаций, устраняет этого свидетеля, лишая Дюфрейна последней надежды на официальное оправдание. Это событие становится переломным моментом, после которого Энди приводит в исполнение свой гениальный и терпеливый план, совершив дерзкий побег через тоннель, который он годами пробивал в стене своей камеры маленьким геологическим молоточком. После побега он не только обретает свободу, но и, используя собранные доказательства коррупции, разоблачает преступления Нортона, а также обеспечивает финансовое будущее для себя и, в конечном итоге, для своего друга Рэда, с которым они воссоединяются на воле под ласковым солнцем Мексики, символизируя торжество надежды, терпения и неукротимой человеческой воли даже в самых мрачных обстоятельствах.