Мир погрузился в хаос после начала глобальной эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. Среди немногих выживших оказывается шериф Рик Граймс, который, оправившись от ранения, обнаруживает, что привычная реальность рухнула. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы отыскать свою семью, и вскоре объединяется с женой, сыном и небольшой группой людей, пытающихся выжить в этом новом, жестоком мире. Их главной целью становится поиск безопасного убежища, места, где можно было бы остановиться и попытаться восстановить подобие нормальной жизни. Однако каждый день приносит новые испытания: постоянные столкновения с ордами мертвецов, борьба за скудные ресурсы вроде еды, воды и медикаментов, а также необходимость принимать невозможные решения ради сохранения жизни тех, кто рядом. Группа выживших движется от одного временного пристанища к другому, сталкиваясь с другими людьми, которые в условиях апокалипсиса проявляют как неожиданное милосердие, так и чудовищную жестокость. Рик, как неформальный лидер, пытается не только защитить своих близких, но и сохранить в этом аду моральные принципы, веру в человечность и надежду на лучшее, что с каждым днем становится все труднее. По мере развития событий Рик и его спутники понимают, что главная угроза исходит не только от безмолвных и неумолимых ходячих мертвецов. Настоящую опасность начинают представлять сами люди, чьи души исковерканы страхом, отчаянием и борьбой за власть в новом мире. Каждая потеря среди друзей, каждое предательство и каждый акт насилия со стороны других выживших заставляют группу задуматься о том, что они готовы сделать ради своего выживания. Рик постепенно осознает, что для защиты своей семьи и товарищей ему, возможно, придется переступить через свои прежние принципы и стать более жестким, даже жестоким. Внутри группы тоже возникают конфликты, связанные с разным видением будущего, этическими дилеммами и личными трагедиями. Герои сталкиваются с сообществами, которые пытаются построить новый порядок, но часто эти попытки приводят к тирании, рабству или безумию. Рик вынужден балансировать на тонкой грани, пытаясь сохранить в себе и окружающих человечность, понимая, что всепоглощающий страх и инстинкт самосохранения могут превратить выживших в монстров, гораздо более страшных, чем любые ходячие мертвецы. Их путешествие становится не только физическим перемещением по опустошенному миру, но и глубоким внутренним исследованием пределов человеческой природы в условиях полного краха цивилизации.