В канун Рождества в холодном и могильном офисе, где даже воздух, казалось, застыл от скупости, старый Эбенезер Скрудж подводил итоги дня. Каждая монета была пересчитана, каждый долг учтен, и ни одна искра человеческого тепла не смела проникнуть сквозь толстые стены его жадности. Для него мир делился на дураков, растрачивающих средства на пустые радости, и на таких, как он сам, – мудрецов, видящих в золоте единственную истину. Даже веселый привет племянника, приглашавшего на праздничный ужин, или сбор пожертвований для бедняков встречались им с язвительным презрением. Рождество было для Скруджа не более чем выдумкой, способом выманить у трудолюбивых людей деньги под предлогом веселья и милосердия. Вернувшись в свои мрачные покои, он готовился провести ночь в привычном одиночестве, даже не подозревая, что эта ночь навсегда изменит его ледяное сердце. Едва пробил полночный час, как покой Скруджа был нарушен явлением призрака его давно умершего компаньона, Джейкоба Марли. Скованный тяжелыми цепями, сплетенными из денежных ящиков, ключей и счетных книг, Марли явился живым предостережением. Он поведал, что его душа обречена на вечные скитания за то, что при жизни он, как и Скрудж, пренебрег человечностью в погоне за богатством. Чтобы дать старому скряге шанс избежать такой же участи, к нему должны прийти три Духа. Так начинается путешествие, которое за одну ночь проведет Эбенезера Скруджа через все этапы его жизни. Дух Прошлых Святок покажет ему одинокого мальчика, оставленного в школе на Рождество, затем юношу, постепенно теряющего свою возлюбленную из-за растущей алчности, и брата, чья радость всегда была ему непонятна. Эти видения впервые за долгие годы заставят его почувствовать укол сожаления. Следом явится Дух Нынешних Святок, веселый великан, окруженный изобилием. Он перенесет Скруджа в дома тех, кого тот презирал. Он увидит скромную, но полную любви семью своего клерка Боба Крэтчита, где больной сын Тимми, несмотря на нищету, излучает светлую надежду. Услышит веселые шутки и тосты за него, Скруджа, в доме племянника, где его имя стало синонимом праздничной шутки, но без злобы. Он станет невидимым свидетелем того, как даже в самых бедных кварталах люди находят повод для братства и тепла, которое не купить ни за какие деньги. Наконец, мрачный и безмолвный Дух Грядущих Святок откроет ему будущее, высеченное из льда равнодушия. Скрудж увидит собственную одинокую смерть, над которой будут глумиться, свою могилу, оскверненную вандалами, и самое страшное – крошечную, оставленную всеми могилку Тима Крэтчита. Осознание того, что его жизнь не принесла миру ничего, кроме холода, а его смерть не вызовет ни капли искренней печали, становится для него окончательным и беспощадным приговором. Проснувшись утром в день Рождества и обнаружив, что у него еще есть время все изменить, Скрудж переживает полное и стремительное преображение. Его ожесточенное сердце тает, уступая место ликованию и желанию немедленно искупить прошлое. Он посылает гигантскую индейку семье Крэтчита, щедро жертвует деньги благотворителям, которых накануне прогонял, и является на рождественский обед к потрясенному племяннику. Но главный его поступок – это повышение жалованья Бобу Крэтчиту и искренняя забота о здоровье Tiny Тима, которого он отныне считает почти своим сыном. Из душевного склепа он превращается в самого ревностного защитника рождественского духа, понимая, что истинное богатство заключается не в золоте, хранящемся в сундуках, а в доброте, щедрости и тепле, которые человек успевает подарить другим при жизни. Эта история становится гимном надежде на то, что для искреннего раскаяния и перерождения никогда не бывает слишком поздно.