Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после несправедливого обвинения в убийстве жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк, он сталкивается с жестокой реальностью за решёткой, где насилие, коррупция и безнадёжность становятся повседневностью. Первые годы даются Энди невероятно тяжело, но его сдержанный характер и острый ум постепенно становятся его главными активами. Он завоёвывает уважение, а затем и дружбу Эллиса Бойда «Реда» Реддинга, влиятельного заключённого, способного «достать» что угодно. Именно через Реда Энди начинает медленно, но верно менять свою жизнь и жизни окружающих, используя свои финансовые знания сначала для помощи тюремным охранникам, а затем и самому начальнику тюрьмы, Нортону, вовлекаясь в отмывание его грязных денег. Эта деятельность даёт Энди определённые привилегии и иллюзию безопасности, но одновременно приковывает его к системе, которую он внутренне презирает. Однако за внешним спокойствием и полезностью для тюремной администрации скрывается титанический, растянувшийся на десятилетия план. Всё это время Энди, пользуясь доверием и одиночеством в своей камере, методично пробивал проход в стене, маскируя его плакатами кинозвёзд, и готовился к свободе. Кульминация наступает после того, как появляется новый заключённый, способный доказать невиновность Энди, но алчный начальник Нортон, не желая терять своего финансового гения и боясь разоблачения, устраивает убийство этого ключевого свидетеля. Потеряв последнюю надесть на официальное оправдание, Энди приводит в действие свой гениальный план. В одну бурную ночь он пробирается через созданный им тоннель, спускается по вентиляционной шахте через канализацию и вырывается на свободу, унеся с собой доказательства преступлений Нортона. На воле, используя заранее созданную новую личность и средства, которые он годами откладывал из отмытых денег, Энди начинает новую жизнь. Он также отправляет компрометирующие документы в прессу, что приводит к краху коррумпированной системы Шоушенка и самоубийству Нортона. Фильм завершается трогательной встречей двух друзей на берегу Тихого океана в Мексике, куда впоследствии освобождается и Ред, исполнив обещание найти Энди, что символизирует торжество надежды, терпения и нерушимой дружбы даже в самых мрачных обстоятельствах.